TOC, TOC. ¿Quién es?

La obra de teatro y posteriormente la película mostraron al público de manera cómica una muestra de la clasificación de los tipos de Trastorno Obsesivo-Compulsivo catalogados en el DSM. Hace ya más de dos décadas también otra película visibilizó el trastorno: “Mejor… imposible”, tal como ha sucedido con series como “The Big Bang Theory” y, actualmente, “Atípico”, en estas últimas, dando visibilidad al Espectro Autista. Disfrutamos de ellas, aunque la persona que lo vive no lo hace mucho con sus manifestaciones, que le producen un malestar significativo.

TOC, TOC. TOC, … 

El TOC, para sintetizarlo, podríamos caracterizarlo en dos rasgos fundamentales que son las obsesiones y las compulsiones. No necesariamente deben aparecer juntas, como se verá más adelante. Se especificarán estos dos conceptos al igual que se dará una clasificación de las diferentes variedades dentro del mismo y se hará mención de otros relacionados.

Como su propio nombre indica, el Trastorno obsesivo-compulsivo se compone principalmente de obsesiones y compulsiones. Una breve definición de cada una hará que se comprenda mejor su composición.

Las obsesiones

Éstas son imágenes, pensamientos, ideas o impulsos persistentes y recurrentes que se sienten en algún momento como intrusivas o invasoras. Se viven con malestar y su contenido suele ser o considerarse desagradable o inapropiado, ya sea porque el contenido es obsceno, violento o moralmente inaceptable a la vez que irracional. De esta manera, la persona pretende resistirse o neutralizarlas, como sucederá también con las compulsiones, y estos intentos suelen fracasar con lo que se consigue una frustración que se apodera de estas personas llegando a pensar que deshacerse de las obsesiones difícilmente llegará o, directamente, será imposible. Con todo esto, no todas las personas que desarrollan un TOC se resisten con la misma fuerza. A pesar de estas características, tales pensamientos se reconocen como propios aun teniendo en cuenta que se les considera contrarios o extraños a su esquema cognitivo de pensamiento, siendo egodistónicos. Estas obsesiones no se sienten venir de fuera como sí sucede en una esquizofrenia u otro trastorno psicótico con delirios, aunque haya una especificación delirante dentro de los criterios de conciencia de enfermedad. En niños, dependiendo de su desarrollo cognitivo podrían llegar a reconocer o no que éstas son irracionales y exageradas. Cuando se tiene menor edad pueden no reconocer que sean irracionales.

Las compulsiones

Éstas son conductas manifiestas o actos mentales, cubiertos o encubiertos, repetitivos con una intención clara que se producen como respuesta a una obsesión y regidas por unas reglas que se han de seguir de manera estricta. No hay una utilidad ni placer en la realización de la conducta, comportamental o mental, únicamente se realiza con la finalidad de prevenir una catástrofe, daño inminente, o reducir el malestar que se siente. Estas compulsiones no están relacionadas con el peligro que se intenta evitar, al menos de manera realista y objetiva, y tales comportamientos son claramente excesivos. Están motivadas por una necesidad de urgencia que tras la realización disminuye el malestar de manera temporal.

Teniendo clara la definición de las obsesiones y de las compulsiones se aprecia que ambas están relacionadas entre sí. El psicólogo debe estudiar las mismas para posteriormente llevar a cabo el análisis funcional de cara a la intervención. La relación es como sigue:

Primero entran en juego las obsesiones, esos pensamientos, impulsos negativos e imágenes repetitivas que generan en la persona malestar, angustia, ansiedad en forma de vergüenza, miedos, aversión. Después de este paso nos vamos al siguiente; las compulsiones, llevando a cabo esos comportamientos o pensamientos, también repetitivos, con la finalidad de producir alivio, que únicamente disminuye de manera temporal.

Generalmente, este es el esquema de funcionamiento del TOC, aunque no siempre se manifiesta de esta forma. Pueden llegar a darse obsesiones sin compulsiones o también darse lo contrario, compulsiones sin las precedentes obsesiones.

¿Quién es?

En base a estos dos rasgos característicos y a una serie de parámetros específicos obtenemos la tipología que se compone de siete tipos diferentes. Realizada por el grupo de Foa y Wilson hace unas tres décadas que a día de hoy sigue vigente.

Los parámetros anteriores son los siguientes:

• La presencia de obsesiones que provienen de estímulos externos.
• Obsesiones o ideas intrusivas que surgen de la propia persona de manera automática.
• Que sobrevenga una catástrofe o consecuencia desastrosa si no se realiza un ritual, la compulsión.
• Que el ritual que se ejecuta para reducir la ansiedad sea manifiesto o encubierto.

Los tipos, que no tienen por qué darse puros ya que una misma persona puede tener varios dándose a la vez, que se forman a partir de las diferentes combinaciones son los siguientes:

1. Limpieza

En este tipo el pensamiento intrusivo de “estar contaminado” viene provocado por el miedo a la suciedad o los gérmenes que puedan tener los objetos que se tocan habitualmente en el día a día. La finalidad es eliminar la contaminación que ha provocado el contacto con los mismos y puede recaer sobre las mismas personas o los objetos “sucios”. En algunas ocasiones menos frecuentes se realiza para prevenir consecuencias desastrosas, ya sea una enfermedad e incluso la muerte. Hay casos en los que no se pretende evitar ningún desastre y lo que sucede, únicamente, es que la propia suciedad provoca ansiedad, debido a un malestar en la vida de la persona, y activa la necesidad de limpiar.

2. Comprobación

Este tipo viene del temor a provocar un daño por haber hecho o no algo mal que habitualmente está asociado a obsesiones en forma de dudas. De esta manera se realizan múltiples inspecciones con el fin de evitar ciertas catástrofes. Estas “dudas obsesivas” provienen de situaciones externas como haberse dejado el gas abierto, las llaves, las ventanas, la luz, etcétera, desencadenando los rituales para inspeccionar, verificar o reasegurarse. Entre estos se incluye el preguntar a otras personas.

3. Repetición

Este tipo de repetición es manifiesto que lo diferencia del tipo de rituales mentales. La repetición se realiza para prevenir una catástrofe. La compulsión la ejecutan de manera rígida cuando les viene un pensamiento negativo que les inquieta por el miedo a que dicho pensamiento se convierta en realidad y les suceda a ellos mismos o a otras personas. A diferencia de los anteriores que verificaban un hecho, estos no hallan conexión lógica entre el ritual que realizan y la obsesión que les asalta.

4. Orden

En este caso, estas personas se sienten muy incómodas cuando algo no está “correctamente” colocado, el “desorden” les produce malestar, ya sea la cama «mal hecha» o sin hacer, libros en estanterías sin seguir una línea, lapiceros unos con la punta hacia abajo y otros hacia arriba, etcétera. Las cosas deben tener un orden estricto y rígido y los rituales se dirigen a recolocar lo que está “mal colocado” para reducir la ansiedad porque de no ser así, su incomodidad aumenta progresivamente. Similar a lo que sucede en una modalidad particular de limpieza.

5. Acumulación

También conocidos como coleccionistas, las personas que destacan en esta variedad sienten un gran impulso por acumular objetos que en su mayoría son considerados por los demás como innecesarios y sin valor (se excluyen las cosas que tienen valor sentimental). Se les hace muy difícil deshacerse de ellos. Temen que les sean de utilidad en algún momento y se resisten a tirarlos por esa hipotética necesidad.

En este tipo la motivación para acudir al psicólogo con la finalidad de resolver su problema es escasa. No sienten malestar por el hecho en sí, en cambio sí sienten ansiedad cuando se les fuerza a deshacerse de tales objetos. El malestar lo sufren las familias por las consecuencias de la conducta de acumulación.

6. Rituales mentales

Este tipo es muy parecido al anteriormente mencionado de repetición. La diferencia radica en que las compulsiones no son manifiestas sino mentales, quedando así los rituales encubiertos.

El impulso a realizar tales rutinas mentales sirve un fin que es controlar el malestar y la ansiedad que sienten ante sus obsesiones como remordimientos por no haber hecho algo bien, o pensamientos que considere moralmente cuestionables como desear mal a otra persona. Así, pueden contar, rezar, repasar una lista o cualquier otro ritual que se crea que realizándolo se prevendrán futuros y catastróficos males.

7. Obsesiones puras

Pensamientos negativos emergen de su mente. Van de acontecimientos cotidianos a preocupaciones alarmantes. Temas relacionados con la salud, el fracaso, la vergüenza hasta con la violencia. Todos pensamientos que producen ansiedad por las dudas que generan, la culpa, remordimientos o temores futuros.

Es todo muy similar a los anteriores, aunque en este tipo el desgaste mental es mayor al no tener un ritual habitual y concreto para neutralizar los pensamientos que produce un malestar tal que el sufrimiento que sienten parece ser mayor.

Lentitud compulsiva

Esta modalidad fuera de la categorización anterior fue descrita por Rachman. Podría decirse que es una variedad obsesiva la cual se caracteriza por una lentitud extrema en la realización de actividades y tareas. Se invierte gran cantidad de tiempo debido a la ejecución tan meticulosa con la que se hace todo. Es raro que aparezca esta variedad aislada. Suelen aparecer otras obsesiones y compulsiones y no se han observado rituales cuya finalidad sea reducir la ansiedad.

Rachman también acuñó el término de “polución mental” que es una sensación de “suciedad interior” que difícilmente se puede eliminar siendo muy resistente a los argumentos racionales. Los desencadenantes son similares a los producidos por la ansiedad por limpieza y esta característica está muy relacionada con un sentido de responsabilidad excesiva al igual que con ideas violentas, blasfemas o sexuales que resultan intolerables.

Según estudios, la frecuencia de aparición de rituales compulsivos con obsesiones, de mayor a menor, es el siguiente: Primero los de limpieza, seguido de los de repetición, después los de comprobación, por debajo de éstos los de orden y por último los de acumulación. Es labor del psicólogo discriminar entre unas manifestaciones y otras para focalizar la intervención en una determinada dirección. También de otras variedades que están estrechamente relacionadas con el trastorno obsesivo-compulsivo como son el trastorno dismórfico corporal, el trastorno por acumulación, el trastorno por arranque de pelo o Tricotilomanía y el trastorno de arranque de piel o excoriación. Además, hay una alta comorbilidad, es decir, que suelen aparecer juntos, del TOC con trastornos de ansiedad, trastorno depresivo y bipolar, trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad, trastorno por tic, los anteriormente mencionados dismórfico corporal, tricotilomanía y excoriación, esquizofrenia o alteración esquizoafectiva, trastornos de la conducta alimentaria, anorexia y bulimia nerviosa, trastorno de la Tourette y trastornos caracterizados por la impulsividad como el trastorno oposicionista desafiante.

Como se ha visto hay casos en los que no se acude al psicólogo porque la propia persona no siente malestar, en cambio sí la familia. En otros casos como en población infantil quien decide acudir al psicólogo no es la persona afectada, aunque en ocasiones sí es el propio niño el que pide ayuda a sus padres. El malestar producido no es apreciable en tales producciones audiovisuales cuya finalidad es entretener al margen de la propia visibilidad de las diferentes patologías que exhiben.